24 Ore di Le Mans 1997

La 24 Ore di Le Mans 1997 è stata la 65ª maratona automobilistica svoltasi sul Circuit de la Sarthe di Le Mans, in Francia, il 14 e il 15 giugno 1997. Hanno gareggiato assieme tre classi di automobili da competizione, ognuna delle quali ha avuto il suo vincitore. Le vetture, appartenenti alle classi LMP, erano sport prototipo di categoria Le Mans Prototype appositamente progettati e costruiti per le gare, mentre le classi GT1 e GT2 comprendevano vetture derivate da automobili GT stradali.

Contesto

In questa edizione una folta schiera di vetture GT1 contendono ad un numero ridotto di prototipi LMP la vittoria della corsa, questo confronto è reso possibile dalle norme tecniche in vigore: esse consentono alle GT1 potenze di oltre 600 CV, un peso minimo di 950 kg e un serbatoio carburante da 100 litri; i prototipi invece dispongono di potenze di circa 550 CV, il peso minimo è di 850 kg e il serbatoio della benzina ha una capienza di 80 litri. Nella classe prototipi la vettura più competitiva è senza dubbio la TWR-Porsche WSC-95, già vincitrice nell'edizione del 1996, oltre ad essa vi sono due Ferrari 333 SP e varie Courage C36 e C41. Nella classe GT1, le vetture più competitive sono: le Porsche 911 GT1, le Nissan R390 GT1 e le McLaren F1 GTR. La squadra ufficiale Porsche AG, schiera 2 vetture evoluzione (denominate 996 GT1 Evo), con diversa carrozzeria e migliorie alla veste aerodinamica, dispongono inoltre di un motore più potente rispetto allo step impiegato nel Campionato FIA GT, perché il regolamento ACO concede loro flange di dimensioni meno penalizzanti. La McLaren supportata dalla BMW Motorsport, ha introdotto invece una nuova versione a coda lunga della sua F1 GTR, con nuovi elementi aerodinamici e alleggerita. Mentre Porsche e McLaren dispongono di vetture collaudate essendo presenti dalle edizioni precedenti, la Nissan invece, dopo alcuni anni, ritorna a Le Mans in veste ufficiale gareggiando con una vettura GT1 espressamente realizzata dalla TWR per puntare alla vittoria.

Il Team Joest ottiene la pole position con la sua TWR-Porsche WSC-95 guidata da Michele Alboreto, sopravanzando le migliori vetture GT1.

Gara

Dopo l'avvio della corsa le due Porsche GT1 ufficiali vanno in testa incalzate nelle prime fasi dalla TWR-Porsche; dopo poco più di un'ora la Ferrari 333 Sp #4 resta in pista senza benzina, dopo 2 ore e mezza la McLaren #42 ufficiale del team BMW Motorsport perde 32 minuti ai box per una perdita di acqua dal motore. Le Nissan soffrono problemi di surriscaldamento al cambio e sono costrette a varie soste a i box per riparazioni, le due R390 GT1 guidate dagli equipaggi più veloci si ritirano entrambe poco dopo le 04:00 di mattina a distanza di pochi minuti, per rottura del cambio.
Poco prima delle 08:00 un incidente toglie di scena la vettura che era in testa alla corsa, che esce banalmente di pista alla Curva Arnage senza poter più ripartire: quello che in un primo momento è sembrato essere un grave errore dell'esperto Bob Wollek si scoprira - a distanza di anni - essere stato causato da un'avaria al differenziale della sua 911 GT1 #25 ufficiale. JJ Lehto mentre è alla guida della McLaren F1 #42 compie un testa coda alla curva di Mulsanne e urta il muretto, nonostante rientri ai box la macchina non è riparabile. A quattro ore dal termine la Porsche 911 GT1 #26 guida la corsa con 2 giri di vantaggio sulla TWR-Porsche inseguitrice, seguita da tre McLaren F1.
Quando mancano poco più di 2 ore al termine della corsa, accade un colpo di scena, la Porsche 911 GT1 #26 guidata da Ralf Kelleners, che era in testa alla corsa da ormai 5 ore, si ferma improvvisamente sull'ultimo tratto dell'Hunaudières in prossimità del dosso di Mulsanne con il motore rotto, il pilota scende velocemente mentre la vettura prende fuoco. Pochi minuti più tardi anche la McLaren #39, che occupava la 4ª posizione, si ferma quasi nello stesso punto dove ha preso fuoco la Porsche, per analoghi problemi tecnici. La TWR-Porsche dell'equipaggio Michele Alboreto, Stefan Johansson e Tom Kristensen, priva ormai di avversari che possono contrastarne la leadership, vince la corsa, al 2º e al 3º posto due McLaren F1 GTR, la prima del team GTC Motorsport e la seconda del team BMW Motorsport.

Classifica finale

I vincitori di classe sono scritti in grassetto e ombreggiati in giallo. Le vetture che non hanno coperto almeno il 70% della distanza coperta dal vincitore non vengono classificate.

Leggenda:

• ABD=Abbandono NP=Non partita

Giri in testa alla corsa

• 1. 25 Porsche 911 GT1 - Porsche AG : 181 (1-3 / 11-12 / 49 / 60-199 / 204-238)
  2. 7 TWR Porsche WSC-95 - Joest Racing : 58 (4-7 / 15-22 / 27-35 / 328-361)
  3. 43 McLaren F1 GTR - Team BMW Motorsport : 1 (13)
  4. 22 Nissan R390 GT1 - Nissan Motorsport : 1 (14)
  5. 42 McLaren F1 GTR - Team BMW Motorsport : 8 (23-26 / 37-40)
  6. 26 Porsche 911 GT1 - Porsche AG : 112 (36 / 41-48 / 50-59 / 200-203 / 239-327)

Statistiche

• Pole Position - Michele Alboreto su #7 TWR Porsche - Joest Racing - 3:41.581
• Giro più veloce in gara - Tom Kristensen su #7 TWR Porsche - Joest Racing - 3:45.068 al giro n° 210
• Distanza - 4.609,600 km
• Velocità media - 204,186 km/h
• Velocità massima - 326 km/h Porsche 911 GT1 (in prova) - 313 km/h Nissan R390 GT1 (in gara)

Note

Altri progetti

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Collegamenti esterni

• (FR, EN) Sito ufficiale della 24 Ore di Le Mans, su lemans.org. URL consultato l'11 febbraio 2010 (archiviato dall'url originale il 18 settembre 2009).
• (EN) Racing Sports Cars - 24 Ore di Le Mans 1997 (Archivio fotografico e statistico)
• (EN) Resoconto, su bigmoneyracing.com.